“معقدة ومكلفة”: برنهام على حق بشأن مخاطر التأميم | نيلز براتلي

زأخبار سارة لآندي بورنهام: لقد عادت إحدى عمليات خصخصة المياه العشر الأصلية من عصر تاتشر إلى الملكية العامة بالفعل. وبفضل ملحمة الشركات المعقدة في مطلع القرن الماضي، تحولت شركة ويلش ووتر، التي تخدم ثلاثة ملايين شخص، إلى مؤسسة غير ربحية في عام 2001. وليس لديها مساهمون. تعود الفوائض المالية “مباشرة إلى خفض الفواتير والاعتناء بالمياه والبيئة الجميلة”، على حد تعبير الموقع الإلكتروني.

كيف الحال؟ فبعد ربع قرن من دون إطعام المساهمين المتعطشين إلى أرباح الأسهم، هل أثبت النموذج تفوقه؟ ليس بالضبط. عادةً ما تحصل شركة Welsh Water على درجات عالية في مقاييس ثقة العملاء، لكن أدائها فيما يتعلق بالفواتير والانسكابات يميل إلى أن يكون في منتصف المجموعة.

تلقت شركة Welsh Water مؤخرًا “حزمة إنفاذ” بقيمة 44.7 مليون جنيه إسترليني – وهي غرامة باسم آخر – من Ofwat بتهمة “الخطيرة وغير المقبولة”. “الانتهاكات” في تشغيل محطات الصرف الصحي التابعة لها والتي “أدت إلى حدوث انسكابات مفرطة للبيئة”. لقد تغلبت معظم الشركات على العقوبات في التحقيق الذي أجرته الهيئة التنظيمية على مستوى الصناعة، ولكن كنسبة مئوية من حجم الأعمال – المقياس التنظيمي للجدية – كانت نسبة 7.5٪ لشركة Welsh Water عند الحد الأقصى. بالنسبة للفواتير، فهي أعلى من متوسط ​​الصناعة حيث تبلغ 683 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا. تتقاضى شركة Hafren Dyfrdwy، المملوكة لشركة Severn Trent، وصاحبة الترخيص في أجزاء من شمال شرق ووسط ويلز، رسومًا أقل من 48 جنيهًا إسترلينيًا على أسرها.

من الواضح أن حجم العينة صغير. لكن شركة Welsh Water هي بمثابة تذكير بأنه من التبسيط للغاية الاعتقاد بأن جميع مشاكل القطاع يمكن علاجها ببساطة عن طريق تغيير الملكية. كما أن العوامل المملة، مثل الوصول إلى رأس المال، والكفاءة التشغيلية، والمهارات الفنية، والمساءلة الإدارية، والصرامة التنظيمية، لها أهمية أيضًا.

ويشك المرء في أن برنهام يعرف ذلك. وعلى الرغم من كل الإثارة التي ولّدتها دعواته إلى “تشديد الرقابة العامة” على المياه والطاقة، إلا أنه غامض في التفاصيل. وكان التزامه المحدد الوحيد هو القول بأن التأميم هو “ما ينبغي القيام به” في نهر التايمز، وحتى هذا البيان ليس واضحا تماما.

هل يقصد التأميم الدائم الكامل؟ أم أنه يتحدث عن الإدارة الخاصة، وهو الأمر المختلف لأنه قد يعني عودة نهر التايمز إلى القطاع الخاص بمجرد أن يقوم دائنوه بتخفيض ديونهم الحتمية؟ (تم القضاء على المساهمين بالفعل).

بالنسبة للجزء الذي لا يخص نهر التايمز من الصناعة، يبدو أن برنهام يتخذ وجهة نظر طويلة الأمد. وقال: “إن الأمر يتعلق بخطة مدتها عشر سنوات لمزيد من السيطرة العامة، والمزيد من الملكية العامة”. “لا أعتقد أنك ستؤمم الأمر برمته بالضرورة على الفور، لأن ذلك معقد وربما مكلف، لكنك تنظر إلى المواقف المختلفة في أجزاء مختلفة من البلاد”.

“معقد ومكلف” هو تحليل عادل. وربما يكون من الممكن تأميم نهر التايمز بتكاليف زهيدة إلى حد معقول لأن قدرة الدائنين على التفاوض (مثل القيمة السوقية لسنداتهم) تضعف تحت الضغوط السياسية. لكن تأميم شركات المياه والطاقة المذيبة لعبة مختلفة. سيكون من الصعب الشراء بأقل من القيمة السوقية العادلة ما لم يكن برنهام مستعداً لخوض خلاف قانوني مع المستثمرين المؤسسيين الذين ربما يريد الاحتفاظ بهم إلى جانبهم في مغامرات أخرى في البنية التحتية.

وتقدر سوق الأوراق المالية شركتي المياه المدرجة على مؤشر فاينانشيال تايمز 100، يونايتد يوتيليتيز (حاملة الترخيص في شمال غرب إنجلترا) وسيفيرن ترينت، بنحو 10 مليارات جنيه إسترليني لكل منهما، والتي يجب إضافة قروضها إليها. وتحصل الدولة على أصول تتناسب مع إنفاقها، وعلى هذا، فبموجب أحد أشكال محاسبة الخزانة، يصبح من الممكن اعتبار المعاملات محايدة في اليوم الأول. لكن الإصدار الإضافي للذهب سيظل ضخما. وسوف ترتفع المبالغ بشكل كبير إذا تمت إضافة شبكات نقل الطاقة إلى قائمة الأهداف، كما يجادل بعض المفكرين. تبلغ قيمة شركة ناشيونال غريد 62 مليار جنيه استرليني، وإن كان جزء كبير من هذا الرقم يعكس أصولها الأمريكية الكبيرة؛ وتبلغ قيمة SSE 29 مليار جنيه استرليني. هذه شركات كبيرة.

أما المضاعفات فنعم إنها حقيقية. مشغلو نقل الجهد العالي في المرحلة المبكرة من ترقية الشبكة بقيمة 70 مليار جنيه إسترليني لمدة خمس سنوات. قد يستغرق تغيير الملكية 18 شهرًا، ومن المحتمل أن تضمن المتاعب أن وزير الطاقة، إد ميليباند، لن يتخلف عن الموعد النهائي المحدد له في عام 2030 للطاقة النظيفة.

وعلى نحو مماثل، أصبحت شركات المياه في وضع حيوي للحاق بإصلاح شبكات الصرف الصحي ومعالجة المياه المتعبة، وهو أحد الأسباب التي جعلت إدارة كير ستارمر لا تفكر في التأميم. إن التجربة التي تديرها الدولة في HS2 هي التجربة التي نخشى منها لأن السكك الحديدية عالية السرعة، مثل شركات المياه، تستخدم بشكل مكثف مقاولين خارجيين لبناء بنية تحتية جديدة. في HS2، استمتع هؤلاء المقاولون بنزهة على حساب دافعي الضرائب.

ومن ناحية أخرى، فإن المقارنات مع إعادة تنظيم بورنهام لحافلات مانشستر لا تجدي نفعاً. شبكة النحل في المدينة خفيفة الحجم؛ المرافق ثقيلة رأس المال. ولا توجد دروس حول كيفية جلب مشغلي القطارات إلى داخل الشركة. تم تنفيذ هذه العملية بدون تكلفة من خلال انتظار انتهاء صلاحية الامتيازات (عادةً سبع سنوات ثابتة). وعلى النقيض من ذلك، تمتلك شركات المياه أصولها ولديها تراخيص متجددة مدتها 25 عاما.

لا شيء يقول أنه لا يمكن القيام به. إذا كنت تعتقد أن الدولة وحدها هي التي يجب أن تقدم الخدمات مثل الطاقة والمياه، فمن الواضح أن التأميم هو السبيل الوحيد. وهناك فائدة واحدة لا يمكن إنكارها وهي أن الدولة قادرة على الاقتراض بتكلفة أقل.

ولكن لاحظ أن لجنة المياه المستقلة التابعة للسير جون كونليف، والتي يشكل تقريرها الأساس لمشروع قانون المياه النظيفة المزمع الإشارة إليه في خطاب الملك، “قامت بمقارنة النتائج في بلدان مشابهة إلى حد معقول لإنجلترا وويلز”، وقالت إن تحليلها “لم يثبت أن أي نموذج أفضل من الآخر على مستوى العالم”. واعتقدت أن “التنظيم القوي والمبني على الأدلة أمر بالغ الأهمية لضمان حماية العملاء والبيئة، بغض النظر عن نموذج الملكية”.

ويظن المرء أن هذا هو السبب وراء أن المرحلة الأولية من خطة بورنهام العشرية لمزيد من “السيطرة العامة” قد تنتهي في نهاية المطاف إلى كونها نسخة معدلة لما تنوي حكومة ستارمر بالفعل. على سبيل التذكير، فإن طموح مشروع قانون المياه النظيفة هو “تحويل القطاع بعيدًا عن النظام الذي تحدد فيه شركات المياه واجباتها المنزلية من خلال وضع إشراف ورقابة أقوى وأكثر نشاطًا من خلال هيئة تنظيمية جديدة قوية قادرة على الإدارة المتكاملة لنظام المياه”.

والعنصر الأقوى الذي يستطيع برنهام ضخه هو المزيد من التوجه المحلي، على غرار أجندة نقل السلطة التي أوضحها في خطابه يوم الاثنين. والحقيقة أن تقرير لجنة المياه التي قدمها كونليف تضمن تشجيعاً للقيام بذلك. وقد حظي بثناء كبير على الدور الذي لعبته هيئة مانشستر الكبرى المشتركة في برنهام في إظهار “كيف يمكن تحقيق المزيد من التخطيط الإقليمي للمياه من خلال المشاركة الطوعية بين القطاعات”. وأشار التقرير إلى شراكة بين GMCA ووكالة البيئة ويونايتد يوتيليتيز لجذب تمويل إضافي وتحديد أولويات مشاريع محددة وضخ المزيد من المدخلات المحلية بشكل عام في التخطيط.

وكانت إحدى توصيات اللجنة الأقل شهرة هي أن مثل هذه الشراكات يجب أن تصبح رسمية من خلال “مجالس استراتيجية” تضم زعماء سياسيين محليين. وقال التقرير إن رؤساء البلديات المنتخبين يجب أن تتاح لهم “فرص للتأثير والإعلام والاطلاع على خطط نظام المياه سعياً لتحقيق النمو المستدام”. ويبدو أن كل هذا يمثل علامة محددة في تفكير بورنهام بشأن نقل السلطة و”الإحساس بالمكان”.

فهل يؤدي ذلك إلى “تعظيم السيطرة العامة”؟ من الواضح أن الأمر ليس كذلك إذا فُهمت العبارة على أنها تعني امتلاك كل شركة مياه إنجليزية بشكل مباشر. ولن يرضي دعاة التأميم الخالص. ولكن من الناحية السياسية، يستطيع برنهام أن يقول إنه أخذ مشروع القانون الذي قدمته الحكومة الحالية وأعطاه حقنة من المانسترية كخطوة أولى. وقد يكون التهديد باتخاذ إجراءات أكثر صرامة في البرلمان المقبل قائما في الخلفية. وفي عالم مقيد ماليا، حيث تكافح الحكومة لتمويل التزاماتها الدفاعية، سيكون هذا هو الطريق العملي.

لا يزال من الممكن التعامل مع نهر التايمز كحالة منفصلة. ويمكن ترك جميع خيارات الإصلاح على الطاولة لأكبر كارثة في هذا القطاع، ولأي شركة أخرى تدخل في نفس الفوضى. وحتى لجنة المياه اعترفت بأن النموذج غير الربحي على غرار نموذج المياه الويلزية “قد يقدم طريقاً محتملاً للخروج” للشركات التي تقع تحت الإدارة الخاصة.

ولكن بالنسبة لقطاع المياه ككل، يتوقع المرء أن تتحول “السيطرة العامة الأقوى” التي فرضها برنهام إلى دور أقوى تضطلع به السلطات المحلية في تخطيط وتوجيه النظام. وكما أظهرت شركة Welsh Water، فإن هذا عالم من المقايضات.