أنافي السياسة، التوقيت والحظ مهمان. كان لتوني بلير حظاً طيباً مذهلاً، مستفيداً من الظروف الاقتصادية المعتدلة والمعارضة الضعيفة. وتولى آخرون المسؤولية في أوقات أصعب: ففي السبعينيات، واجه هارولد ويلسون أزمة طاقة عالمية، كما فعل آخر أربعة شاغلي في رقم 10.
بينما يستعد آندي بورنهام ليحل محل كير ستارمر، هناك رياح اقتصادية معاكسة واضحة لرئيس الوزراء المفترض.
لقد التزم برنهام “باتجاه جديد” بالنسبة لبريطانيا، ولكن المشاكل القديمة نفسها ما زالت قائمة. فالاقتراض مرتفع، والدين الوطني عند أعلى مستوياته منذ الستينيات، والنمو ضعيف، والمطالبات بالإنفاق على الدفاع، وصافي الصفر، ودعم الشيخوخة السكانية آخذة في الارتفاع.
وتحت ضغط من أسواق السندات، تعهد بالالتزام بالقواعد المالية الحالية لحزب العمال.
لكن الأمر ليس كله كئيبا. هناك دلائل على أن النائب ميكرفيلد يمكن أن يحصل على استراحة حيث تعثر أسلافه.
إن التراجع الأخير في أسعار الطاقة، وعائدات السندات الحكومية، وتوقعات الحي المالي لأسعار الفائدة، تعمل على تخفيف بعض الضربة التي لحقت بالمالية العامة بسبب الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران.
وفي الأسابيع الأخيرة، تراجعت أسعار النفط العالمية إلى المستويات التي شوهدت آخر مرة قبل اندلاع الحرب، حيث انخفضت إلى 72 دولارًا للبرميل، وسط آمال في صمود وقف إطلاق النار. ورغم أن الوضع متقلب، يتوقع بعض المحللين أن ينخفض إلى 60 دولارًا بحلول نهاية هذا العام.
ونتيجة لذلك، يرى الاقتصاديون نقطة تحول محتملة. وتتلاشى مخاطر التضخم، مما يخفف الضغط على البنوك المركزية لإبقاء أسعار الفائدة عند مستويات مرتفعة. وانتعشت الأسواق المالية وانخفضت تكاليف الاقتراض الحكومي من أعلى مستوياتها الأخيرة، بما في ذلك في المملكة المتحدة.
وفي ذروة الأعمال العدائية، كانت هناك مخاوف من احتمال ارتفاع معدل التضخم في المملكة المتحدة إلى 4.5% وانخفاض نمو الناتج المحلي الإجمالي إلى حوالي 0.7% هذا العام. ويقدر المحللون في كابيتال إيكونوميكس الآن أننا يمكن أن نرى معدل تضخم أقرب إلى 3.5% ونمو الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 1%. ويتوقع أن يقوم بنك إنجلترا بخفض أسعار الفائدة من 3.75% إلى 3% العام المقبل.
وفي أيار (مايو) الماضي، قدر المحللون في بنك أوف أمريكا أن مبلغ 23.6 مليار جنيه استرليني من “الإرتفاع” الذي تركته راشيل ريفز ضد القاعدة المالية الرئيسية في الربيع قد انخفض بنحو 10 مليارات جنيه استرليني بسبب حرب إيران. وتقدر الآن أن الخسارة تبلغ حوالي 4.6 مليار جنيه استرليني. ويتوقع آخرون تأثيرًا ضئيلًا أو معدومًا على الإطلاق.
من المؤكد أن الاقتصاد لم يخرج من الغابة. فالتضخم أعلى مما كان ليبلغه لولا الصراع في الشرق الأوسط، والنمو متعثر، وما زالت الأسر تعاني من ضغوط خطيرة.
سوف يحتاج برنهام إلى أكثر من مجرد ضربة حظ لإصلاح التحديات الطويلة الأجل التي تواجه الاقتصاد، وفي هذه الأوقات الجيوسياسية المضطربة تظل القدرة على إحداث صدمة يسارية مرتفعة ــ وخاصة عندما يحتل البيت الأبيض رئيس الولايات المتحدة الذي لا يمكن التنبؤ بتصرفاته في العصر الحديث.
لقد سئم الناخبون، ومن غير المرجح أن يشكر معظم الناس أي حكومة على السيناريو الأفضل من الأسوأ. لا تزال الأوقات صعبة، ويحتاج برنهام إلى التحرك بسرعة مع اقتراب موعد الانتخابات العامة المقبلة.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
يُنظر أيضًا إلى الحفاظ على درجة معينة من الإرتفاع على أنه أمر مهم للمساعدة في تهدئة مخاوف المدينة. ومع القنبلة المالية غير المنفجرة لخطة الاستثمار الدفاعي التي وضعها كير ستارمر ــ تاركة 4.7 مليار جنيه استرليني على مدى أربع سنوات من الإنفاق غير الممول للتغطية ــ فإن برنهام سيبدأ في التراجع.
إن وعد النائب ميكرفيلد بزيادة الإنفاق على إسكان المجلس، والبنية التحتية، وتكلفة دعم المعيشة “متنفسًا” لن يكون رخيصًا. لذلك ربما تحتاج حكومة برنهام إلى النظر في الزيادات الضريبية ــ ومع ذلك فقد التزم أيضا بوعد حزب العمال في بيانه لعام 2024 بعدم زيادة الضرائب على العمل، والتي تعد من بين أكبر وسائل جمع الإيرادات.
وعلى هذه الخلفية تدور مناقشة حية داخل معسكر بورنهام حول المزيج المناسب من الحذر والتطرف. هناك أيضًا أسئلة حول توقيت أي حزمة تكلفة المعيشة: في أسرع وقت ممكن، أو إلى جانب الميزانية في الخريف؟
يقول المطلعون إن هناك رغبة في تجنب المضاربات الضريبية الطويلة التي شوهدت بين الانهيار الساحق لحزب العمال في يوليو 2024 والميزانية الأولى لراشيل ريفز بعد أربعة أشهر.
“إذا قمت بذلك في الخريف، فهل يمكنك تسريع العملية بطريقة ما؟” هل يمكنك تقديم الأمر قليلاً؟ يقول أحد الأشخاص المقربين من رئيس الوزراء المنتظر.
ويحذره بعض مستشاري بورنهام من إطلاق حزمة غير محسوبة من التدابير الشعبوية لتكاليف المعيشة، خوفاً من القيود الصارمة المفروضة على الموارد المالية العامة والتأثير الذي قد يخلفه الخطاب المناهض للأعمال التجارية على الاستثمار.
ومع ذلك، فإن الناخبين سوف يجعلون تكلفة المعيشة القضية الأساسية بغض النظر عن ذلك، وبالتالي فإن الإحجام عن تحملها من شأنه أن يترك برنهام في وضع أسوأ. “لا يمكنك تجنب المشكلة رقم 1.” عليك أن تحاول، يقول أحد المطلعين. تظهر استطلاعات الرأي أن اتباع نهج “شعبوي اقتصادي” من شأنه أن يساعد حزب العمال أيضًا على الاحتفاظ بأغلبيته في معركته ضد الإصلاح في المملكة المتحدة.
وإذا تحسنت الخلفية كما هو مأمول، فيمكن لرئيس الوزراء المنتظر أن يستغل هذه الفرصة.
