تأخبار رائعة: على الرغم من الاضطرابات في مضيق هرمز، سيكون لدى المملكة المتحدة إمدادات كافية من الغاز لتلبية الطلب هذا الصيف، حسبما ذكرت شركة الغاز الوطنية، التي تدير نظام نقل الغاز، يوم الاثنين.
ولكن تحتوي على الإغاثة الخاصة بك. من غير المرجح أن تكون أشهر الصيف ذات الاستخدام المنخفض لحظة من التوتر. يمكن للغاز عبر خطوط الأنابيب من حقول المملكة المتحدة والنرويج في بحر الشمال أن يلبي تقريبا كل الطلب في المملكة المتحدة عندما يتم إيقاف تشغيل التدفئة لمعظم الأسر البالغ عددها 24 مليون أسرة والتي لديها توصيل بالغاز. هناك حاجة إلى القليل من الغاز الطبيعي المسال، أو LNG، الذي يصل على متن السفن، خلال فصل الصيف.
“إن تحديات العرض الحقيقية هي للمستقبل – ليس فقط هذا الشتاء، ولكن على مدى العقدين المقبلين. إن الفكرة الجذابة القائلة بأن الانتشار السريع لمصادر الطاقة المتجددة سوف يلغي قريبا الحاجة إلى الغاز هي للأسف وهم. إن الغاز لتوليد الكهرباء في الواقع في انخفاض طويل الأجل ولكنه يمثل فقط ربع الطلب الإجمالي في المملكة المتحدة على الغاز. وكانت الشريحة الأكبر، البالغة 37٪ في عام 2024، للاستهلاك المحلي، وفقا للبيانات الحكومية، واستبدال كل مراجل الغاز تلك بالتدفئة. المضخات ليست مهمة سريعة، خاصة في ظل الوتيرة البطيئة الحالية في المملكة المتحدة.
كما أن الرياح والطاقة الشمسية والبطاريات لن تجعل محطات الطاقة التي تعمل بالغاز عتيقة الطراز: فخطة الحكومة للطاقة النظيفة 2030 تنص على ضرورة الاحتفاظ بكامل قدرة توليد الغاز البالغة 35 جيجاوات كطاقة احتياطية. وأظهرت بيانات Zoom out وبيانات وزارة الطاقة لعام 2025، التي صدرت قبل عيد الفصح مباشرة، أن الطلب على الغاز “مستقر على نطاق واسع” للعام الثالث على التوالي. لقد شكلت حوالي نصف اعتماد المملكة المتحدة على الوقود الأحفوري بنسبة 75.2٪ في عام 2025، وهو ما يعادل مرة أخرى تقريبًا ما كان عليه في عام 2024. يعد الانتقال إلى مستقبل أنظف أمرًا ضروريًا ولكنه يستغرق وقتًا.
لذا فإن السؤال الوحيد ـ الحاسم في سياق المناقشة المحتدمة حول المزيد من عمليات الحفر في بحر الشمال ـ هو من أين ينبغي أن تأتي جزيئات الغاز؟
إليكم السير ديتر هيلم، خبير اقتصاد الطاقة بجامعة أكسفورد، في بث صوتي حديث من مركز أبحاث تشاتام هاوس: “يمثل الغاز 35% من إجمالي إمدادات الطاقة لدينا. انها كبيرة. وسوف نستمر في حرق الغاز للعقد أو العقدين القادمين على الأقل، أو ربما أبعد من ذلك. هذه هي الواقعية. لذا فإن السؤال هو: ما هي أفضل طريقة لتأمين تلك الإمدادات بأقل الطرق تلويثًا وبأقل تكلفة للمستهلكين؟ هذا هيكل معقول تمامًا للتفكير في المشكلة. أول شيء ستقوله هو: “نحن لا نريد أي غاز طبيعي مسال لأن الغاز الطبيعي المسال أكثر تلويثاً بكثير من غاز خطوط الأنابيب”.
كم أكثر تلويثا؟ وفقًا للأرقام الصادرة عن محللي الطاقة وود ماكنزي، والتي توضح كثافة الكربون في إمدادات الغاز في المملكة المتحدة في عام 2024، فإن غاز خطوط الأنابيب من منصات بحر الشمال الحديثة في النرويج هو الأقل تلويثًا من حيث الانبعاثات الناتجة عن الإنتاج والعرض (ما يسمى بانبعاثات النطاق 1 و 2). ثم تأتي خطوط أنابيب بحر الشمال في المملكة المتحدة. ولكن بعد ذلك يعد الأمر بمثابة قفزة إلى الغاز الطبيعي المسال، حيث تؤدي عملية التسييل وإعادة التحويل إلى تحويله إلى غاز، مما يؤدي إلى زيادة الانبعاثات. والأسوأ من ذلك هو الغاز الطبيعي المسال القادم من الولايات المتحدة، لأن معظم غازها عبارة عن غاز صخري، حيث يتسرب بعض غاز الميثان أثناء عملية التكسير الهيدروليكي.
تظهر توقعات وود ماكنزي لواردات المملكة المتحدة من الغاز حتى عام 2045 أيضًا أنه في المسار الحالي، يبدو أن المملكة المتحدة مستعدة للوصول إلى الحد الأقصى من الغاز الطبيعي المسال من الولايات المتحدة إذا تضاءلت الإمدادات المحلية. لماذا؟ حسناً، الغاز من الشرق الأوسط هو الأمثل للتدفق إلى آسيا، في حين تتجه الشحنات الأمريكية إلى أوروبا. لا فائدة من الرغبة في الحصول على المزيد من الغاز النرويجي لأن هذه الإمدادات لا تنضب. ووفقاً لتوقعات وود ماكنزي، فإن المملكة المتحدة ستعتمد على الغاز الطبيعي المسال الأمريكي لأكثر من 60% من إجمالي إمداداتها من الغاز بحلول عام 2035. وعلقت قائلة: “التاريخ الحديث يسلط الضوء على مخاطر الاعتماد على دولة واحدة”.
وهنا تكمن الحجة لمزيد من التنقيب عن غاز بحر الشمال في المملكة المتحدة. وأنت تفعل ذلك لكي تكون أقل اعتماداً على الولايات المتحدة، الدولة التي يبدو أن رئيسها ينظر إلى الطاقة باعتبارها أداة للسياسة الخارجية. وأنت تفعل ذلك لتجنب زيادة انبعاثات الغاز الطبيعي المسال.
أحد الاعتراضات المعتادة يسير على غرار “آه، ولكن إنتاج بحر الشمال يباع في السوق الدولية، وهذا لا يجعلنا أكثر أمنا”. وهناك إجابتان واضحتان. أولاً، من الواضح أن غاز خطوط الأنابيب الذي يذهب مباشرة إلى شبكة الغاز في المملكة المتحدة أكثر أماناً من الشحنات القادمة عبر المحيط الأطلسي. ثانياً، إذا كان الاعتراض هو السعر، فإن المملكة المتحدة، كما يشير هيلم، تتمتع بالحرية في التفاوض على عقود توريد طويلة الأجل ثابتة السعر مع المنتجين كجزء من تراخيص جديدة. هذه هي الطريقة التي كان يعمل بها بحر الشمال في السنوات الأولى؛ قد يكون إعداد مماثل منطقيًا في النهائيات.
ولا يشكل أي منها حجة ضد مصادر الطاقة المتجددة وتوليد الطاقة النووية. كهربة هو الاتجاه على المدى الطويل. لكن من الواضح أن الغاز موجود في المزيج منذ عقدين من الزمن. تعتقد هيئة الصناعة البحرية للطاقة في المملكة المتحدة أن الاعتماد على الغاز الطبيعي المسال يمكن احتواؤه إلى 6٪ في عام 2035 في ظل نهج أكثر واقعية لترخيص بحر الشمال في المملكة المتحدة. قد تكون توقعاتها متفائلة، لكن الطموح يبدو أفضل من أن تصبح مشترياً شبه قسري للغاز الطبيعي المسال الأمريكي لمدة عقدين من الزمن.
بمجرد انتهاء المعاناة السياسية الحالية، يفترض المرء أن تتم الموافقة على حقل غاز جاكداو، الذي يعادل 6% من الإنتاج المحلي الحالي. وعند هذه النقطة فلابد أن تنشأ مناقشة مناسبة حول سياسة غاز بحر الشمال، والتي تتحرك إلى ما هو أبعد من الإطار المضلل المتمثل في “مصادر الطاقة المتجددة أو الغاز”، والتساؤل حول ماهية سياسة الشراء المعقولة أثناء الفترة التي لا تزال فيها المملكة المتحدة تستهلك الغاز.
أحد الدروس المستفادة من حرب إيران هو الحاجة إلى المزيد من المرونة الوطنية، بما في ذلك “الطاقة الآمنة المحلية”، كما قال رئيس الوزراء على هذه الصفحات الأسبوع الماضي. إذا كان هذا هو رأيه، فمن المؤكد أن يتبعه استنتاجان. أولاً، استمر في استخدام الكهرباء لتقليل استخدام الغاز وتحقيق أقصى استفادة من مصادر الطاقة المتجددة والنووية. ثانياً، بينما لا يزال الغاز موجوداً في النظام، لا تجعلوا المملكة المتحدة أسيرة طاقة للولايات المتحدة. وبصرف النظر عن فوائد الضرائب وميزان المدفوعات والوظائف، تحتاج المملكة المتحدة إلى المزيد من غاز بحر الشمال.
