واشنطن — أعلن الجيش الأمريكي يوم الأربعاء أنه يعتزم إضافة مفاعلات نووية صغيرة في خمس قواعد عسكرية من نيويورك إلى تكساس كمصدر موثوق للطاقة مستقل عن الشبكة الكهربائية التجارية.
ويأتي هذا الإعلان في الوقت الذي تسعى فيه إدارة ترامب جاهدة لتطوير الجيل القادم من الطاقة النووية، بما في ذلك قروض بمليارات الدولارات لمفاعلات نووية كبيرة لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة من مراكز البيانات وبرنامج تجريبي لتعزيز تصميمات ومشاريع المفاعلات المتقدمة للاستخدام العسكري والمدني. لا توجد مفاعلات نووية دقيقة تزود الطاقة الكهربائية للشبكة الكهربائية التجارية في الولايات المتحدة اليوم.
سيتم منح خمس شركات يختارها الجيش ما يصل إلى 2.2 مليار دولار إجمالاً على مدار خمس سنوات لامتلاك وبناء وتشغيل المفاعلات الصغيرة، إذا حققت إنجازات محددة على طول طريق أدائها. ويتوقع الجيش أن يتم بناء وتشغيل أكثر من 20 مفاعلًا نوويًا صغيرًا.
ويقول مسؤولو الجيش والصناعة إن المفاعلات الصغيرة توفر مصدر طاقة مرنًا للبنية التحتية الحيوية في المنشآت العسكرية في حالة تعطل الشبكة. ويمكن للمفاعلات أن تعمل لسنوات دون إعادة التزود بالوقود.
وقال وزير الجيش دان دريسكول إن الجوائز ستسرع من قدرة الجيش على “توصيل طاقة تحميل أساسية آمنة وموثوقة مباشرة إلى منشآتنا. نحن نبني مرونة الطاقة اللازمة لعرض القوة القتالية على مستوى العالم، دون الاعتماد على شبكات خارجية يحتمل أن تكون معرضة للخطر”.
وتعد هذه المنح جزءًا من “برنامج جانوس” الذي أطلقه الجيش العام الماضي لتوفير الجيل التالي من الطاقة النووية. ويأمل المسؤولون في دفع التطوير النووي إلى الأمام بحيث تتجاوز تصاميم المفاعلات المتقدمة التجارب والنماذج الأولية لتوفير الطاقة لسنوات قادمة. وقال جيف واكسمان، النائب الأول لمساعد وزير الجيش لشؤون المنشآت والطاقة والبيئة، إن هذا سيكون “رأس الرمح”.
وقال في اتصال هاتفي مع الصحفيين يوم الأربعاء “هذا هو التحول الذي نحاول (إحداثه) هنا”. “ليس المقصود أن تكون هذه تصميمات خاصة بالجيش.”
ويقول منتقدو بناء المزيد من المفاعلات النووية إنها مكلفة للغاية وأكثر خطورة من مصادر الطاقة الأخرى. وقال آلان كوبرمان، الأستاذ المساعد في كلية ليندون جونسون للشؤون العامة بجامعة تكساس في أوستن ومنسق مشروع منع الانتشار النووي، إن برنامج الجيش يستخدم “الجيوب العميقة للجيش لتقديم دعم خفي” للشركات النووية التي لا تستطيع العثور على عملاء من القطاع الخاص لمفاعلاتها الافتراضية وغير الاقتصادية.
وسيتم ترخيص المفاعلات من قبل الجيش، وليس من قبل اللجنة التنظيمية النووية الأمريكية، التي تمنح تراخيص للمفاعلات النووية التجارية. وقال كوبرمان إنها “عملية احتيال خطيرة على عدة مستويات”.
وقال واكسمان إن هذه المفاعلات سيتم إغلاقها بأمان في حالة حدوث عطل، فهي صغيرة ولن يضيفها الجيش إلى المنشآت دون التأكد من أنها آمنة. وقال إن الجيش يعمل على التوصل إلى اتفاق مع وزارة الطاقة لإزالة النفايات المشعة، ولن يكون هناك أي تخزين طويل الأجل في هذه المنشآت.
وقال واكسمان إن الجيش يعمل على مواءمة عملياته التنظيمية قدر الإمكان، حتى لا تحتاج الشركات إلى تغييرات كبيرة في تصميماتها ليتم ترخيصها لاحقًا من قبل المجلس النرويجي للاجئين. وإلى جانب التمويل الفيدرالي، يتوقع الجيش مليارات الدولارات من استثمارات رأس المال الخاص.
