منعت منظمة الإصلاح في المملكة المتحدة ما لا يقل عن ثلاثة صحفيين من حضور مؤتمرها السنوي الذين قدموا تقارير انتقادية عن الحزب ونايجل فاراج.
تم إبلاغ محررة صحيفة الغارديان سيتي، آنا إسحاق، والمراسل الاستقصائي بيتر جيوجيجان والمذيع وكاتب السيرة الذاتية مايكل كريك، هذا الأسبوع بأن أوراق اعتمادهم لتغطية الحدث، الذي يبدأ يوم الخميس، قد تم رفضها.
ووصف الحزب مؤتمره، الذي سيعقد في مركز المعارض الوطني في برمنغهام، بأنه “الحدث الأكثر إثارة للاهتمام لعام 2026”. وتأمل شخصيات الإصلاح في استخدامه بمثابة إعادة ضبط بعد صيف صعب استهلكته الأسئلة حول هدية غير معلنة بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني تلقاها فاراج قبل وقت قصير من انتخابه في عام 2024.
وقال متحدث باسم الإصلاح إن جيوجيجان وكريك تم رفض اعتمادهما لأن الحزب اعتبرهما شخصيات ثانوية. ورفضوا التعليق على سبب عدم اعتماد إسحاق.
بعد أن اتصلت صحيفة الغارديان بمؤسسة الإصلاح للتعليق، تلقى الثلاثة رسائل بريد إلكتروني تفيد بإعادة تصاريح المؤتمر الخاصة بهم. ومع ذلك، عندما اتصلت صحيفة الغارديان مرة أخرى، قال متحدث باسم الإصلاح إن هذا كان خطأ إداريًا وأنهم ما زالوا غير معتمدين للمؤتمر. ثم تلقوا المزيد من رسائل البريد الإلكتروني التي تؤكد استبعادهم.
كشف إسحاق قصة قبول فاراج هدية غير معلنة بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني من كريستوفر هاربورن. وكشفت تقاريرها أيضًا أن مجموعة من المعاملات التي شملت كبار الشخصيات في حزب الإصلاح البريطاني والتبرعات للحزب دفعت المصرفيين إلى الإبلاغ عن مخاوف محتملة تتعلق بغسل الأموال إلى وكالة الجريمة الوطنية.
تسببت هذه القصة في حدوث مشكلات لفاراج طوال الصيف، مما أدى إلى تقليص الوقت الذي يقضيه أمام الصحافة بشكل كبير. كما استقال أيضًا من منصبه كعضو في البرلمان بسبب الضجة، مما أدى إلى إجراء انتخابات فرعية قاطعتها الأحزاب الرئيسية الأخرى، تاركًا الكونت بينفيس كمنافس رئيسي له. وفاز فاراج وأدى اليمين الدستورية مرة أخرى في البرلمان يوم الاثنين.
يدير Geoghegan نشرة Democracy for Sale الإخبارية على Substack وقد كتب لصحيفة The Guardian ونيويورك تايمز. تلقى نبأ منعه من حضور المؤتمر بعد فترة وجيزة من نشر مقال يكشف عن التعليقات السلبية التي زُعم أن الصحفية المؤيدة للإصلاح إيزابيل أوكشوت أدلت بها بشأن هاربورن. ورفضت أوكشوت التعليق على هذه المزاعم عندما اتصلت بها صحيفة الغارديان.
وقال جيوجيجان: “من الواضح أن الإصلاح يريد التغطية الصحفية لكنه لا يريد التدقيق والمساءلة التي تأتي معها”. يحب فاراج وزملاؤه تقديم أنفسهم على أنهم متمردون مناهضون للمؤسسة، لكن منع الصحفيين المستقلين من أمثالي من حضور مؤتمرات الحزب ليس مناهضًا للمؤسسة. إنها قواعد اللعب الخاصة بالمؤسسة
قال كريك: “أستطيع أن أفهم لماذا قد لا ترغب القيادة العليا للإصلاح في التحدث إلى أعضاء الحزب العاديين”. وقد نشر سيرة ذاتية غير مبهجة لفراج في عام 2022، بما في ذلك تفاصيل رسالة أرسلها أحد المعلمين ذات مرة إلى رئيس كلية دولويتش عندما تم اقتراح فاراج لمنصب المحافظ، يشكو فيها من “آرائه العنصرية والفاشية الجديدة المعلنة علنًا”. وقال كريك أيضًا إنه يعتقد أن فاراج “يعمل على استرضاء العنصريين”. وقال لصحيفة التلغراف هذا الصيف إن عيب فاراج القاتل هو أنه كان رقيق البشرة ويطهر الأشخاص الذين يختلف معهم.
فيما يتعلق بإعادة الحزب الواضحة ثم التراجع، قال كريك: “يا لهم من تجار مخادعين!”
وقال متحدث باسم الحزب: “قبلت منظمة الإصلاح في المملكة المتحدة 950 من حوالي 1000 طلب إعلامي من مجموعة متنوعة من المنافذ، بما في ذلك فريق ضغط الغارديان بأكمله”.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
“السيد كريك يعمل في إحدى الجامعات والسيد Geoghegan هو مدون Substack. لا أحد مؤهل للحصول على تصريح وسائل الإعلام
رفض المتحدث باسم الإصلاح إعطاء سبب لحظر إسحاق لكنه قال: “ستظل آنا قادرة على مشاهدة وقائع المؤتمر على البث المباشر لدينا إذا رغبت في ذلك”.
وقالت لورا دافيسون، الأمين العام لحزب الاتحاد الوطني للصحفيين: “إن التقارير التي تفيد بأن مؤسسة الإصلاح في المملكة المتحدة اختارت منع الصحفيين الذين قاموا بتدقيق الحزب من حضور مؤتمره هي تقارير محبطة ومثيرة للقلق”. إن الديمقراطية العاملة تعتمد على الصحافة الحرة القادرة على طرح أسئلة صعبة على الأحزاب السياسية ومحاسبة أولئك الذين يسعون إلى السلطة
وفي إشارة إلى ما وصفته بـ “نمط أوسع من تخويف وعرقلة الصحفيين”، مشيرة إلى أن المحافظين وحزب العمال منعوا أو أخرجوا الصحفيين من مؤتمراتهم العام الماضي، قالت دافيسون: “إننا نحث الحكومة وجميع الأحزاب السياسية على إظهار التزامهم بحرية الإعلام ودعم حق الجمهور في الحصول على المعلومات”. ويتعين على منظمة الإصلاح في المملكة المتحدة أن تعيد النظر في موقفها وأن تسمح للصحفيين بالوصول الكامل إلى المؤتمر
وقال متحدث باسم الغارديان: “إن محاسبة الشخصيات العامة هو دور الصحافة الحرة وجزء أساسي من العملية الديمقراطية”. يجب أن يكون صحفيونا قادرين على طرح الأسئلة من أجل المصلحة العامة وألا يتم تثبيطهم عن القيام بعملهم
