أنافي مصنع في جيتسهيد، يقوم المهندسون بلف الأسلاك المعدنية بعناية حول قلوب الحديد لاستخدامها في المحركات الكهربائية. هنا، ينتج العمال “محركًا دائريًا” أصغر حجمًا، والذي يولد عزم دوران أعلى من الإصدارات التقليدية للسيارات الخارقة أو معدات البناء.
ويشكل هؤلاء العمال جزءا من صناعة السيارات في شمال شرق إنجلترا، والتي شهدت سلسلة طويلة من الاضطرابات السياسية، من جهود مارغريت تاتشر لجذب الاستثمار الدولي، إلى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والآن استراتيجية إعادة التصنيع التي ينتهجها آندي بورنهام.
وفي جميع أنحاء مصنع جيتسهيد، المملوك لشركة تيرن تايد، يقوم عدد أكبر من الأشخاص بتجهيز الأدوات اللازمة لتجميع مجموعات بطاريات نموذجية بوزن 2.5 طن لقطارات هيتاشي الهجينة، والتي سيتم بناؤها أيضًا في الشمال الشرقي.
المصنع المزدحم هو مجرد مثال واحد على التموجات التي انتشرت من مركز صناعة السيارات في المنطقة، وهو مصنع سندرلاند للسيارات الذي يقع على بعد 15 دقيقة من الطريق المملوك لشركة نيسان اليابانية.
لم تكن أعمال Turntide موجودة هنا لولا جارتها الأكبر في مجال السيارات. حصلت شركة Hyperdrive، إحدى الشركات المندمجة في شركة Turntide المملوكة للولايات المتحدة، على أولى بطارياتها من مصنع يزود شركة Nissan. وتوضح الشركة الأصغر السبب الذي يدفع الحكومات إلى مغازلة الشركات المصنعة الكبرى: فهي توفر وظائف مستقرة ويمكنها أيضًا تحفيز النمو في الاقتصاد المحلي.
ومع ذلك، فإن الوضع ليس إيجابيًا جدًا في جميع أنحاء الصناعة المحلية. بعد أربعة عقود من افتتاحه في عام 1986، يأمل مصنع نيسان في سندرلاند، غير المستغل بالقدر الكافي، في تصنيع سيارات لشركة شيري الصينية. وجاءت الصفقة، التي لم يتم تأكيدها بعد، في الوقت المناسب تمامًا لعمال سندرلاند، حيث يعمل المصنع بنصف طاقته بالكاد ويواجه سلسلة من تهديدات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لنموذجه القائم على التصدير.
تم افتتاح مصنع نيسان ليكون حجر الأساس في حملة تاتشر الاستثمارية. وفي سندرلاند، يُنظر إلى هذه الجهود في الغالب على أنها ناجحة: حيث يحتل أول طائر بلوبيرد من المصنع مكانًا مشرفًا في متحف المدينة. أنتج المصنع 507.000 سيارة في عام 2016، أي أقل بقليل من 510.000 سيارة تم إنتاجها في عام 2012، وكان يُنظر إليه على أنه المصنع الأكثر كفاءة لصناعة السيارات على المستوى الدولي.
وقال آندي بالمر، الذي كان يشغل منصب الرئيس التنفيذي للعمليات العالمية لشركة نيسان قبل مغادرته لقيادة أستون مارتن في عام 2014، إن المصنع كان “النجم الساطع عالميًا لنيسان في عالم التصنيع”.
ومع ذلك، كان لا يزال يتعين عليها القتال من أجل البقاء. أغلقت نيسان مصنعها الأوروبي الآخر في إسبانيا في عام 2020 (باعته لاحقًا لشركة شيري). وقال بالمر إن البقاء على قيد الحياة لم يكن “عملاً فذًا”، وجاء “على الرغم من كل شيء آخر” كان عليه التعامل معه.
تهديدات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي
إن قائمة التحديات التي واجهتها صناعة السيارات العالمية على مدى العقد الماضي طويلة، مع الوباء وما تلا ذلك من فوضى في سلسلة التوريد، وزيادة الحمائية وصعود المنافسين الصينيين ــ كل هذا مع إيجاد الأموال للاستثمار بكثافة في التكنولوجيا الكهربائية. لكن صناعة السيارات في سندرلاند على وجه الخصوص أصبحت رمزا لصعوبة خاصة بالشركات البريطانية: خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
أثار التصويت لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عقداً من الاضطرابات السياسية في المملكة المتحدة، وحالة كبيرة من عدم اليقين لدى شركات صناعة السيارات حول ما إذا كانت حكومة المحافظين ستتبع الخروج “بدون اتفاق” الذي كان سيؤدي إلى فرض الرسوم الجمركية بين عشية وضحاها على أكبر سوق للصادرات في المملكة المتحدة. حصلت نيسان في النهاية على 61 مليون جنيه إسترليني كمساعدة حكومية سرية للاستثمار في نماذج جديدة، تليها 101 مليون جنيه إسترليني أخرى في أواخر عام 2022.
تم تجنب نتيجة عدم التوصل إلى اتفاق – التي ينظر إليها معظم المصدرين على أنها كارثة – ولكن لا يزال يتعين على مصدري السيارات التعامل مع تهديدات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي هذا العام. الأول هو من قواعد المنشأ للاتحاد الأوروبي التي تنص على أن السيارات الكهربائية المصنوعة في بريطانيا يجب أن تحتوي على بطاريات مصنوعة في المملكة المتحدة أو الاتحاد الأوروبي لتجنب دفع الرسوم الجمركية، والعكس صحيح. تم تضمين القواعد في صفقة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لعام 2020 لتحفيز الشركات المصنعة على تأمين البطاريات البريطانية والاتحاد الأوروبي بدلاً من الاعتماد على الواردات الصينية. ومع ذلك، فقد انهارت العديد من مشاريع البطاريات، مما ترك الصناعة تعاني من نقص الإمدادات الأوروبية.
تحصل نيسان على البطاريات من المصنع الضخم المجاور الذي تديره شركة AESC المملوكة للصين، لكن القواعد تتطلب أيضًا الحصول على مواد الكاثود المهمة داخل الخلايا من أوروبا. قد يكون هذا صعبًا للغاية، لذا فإن صناعة السيارات في المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي تضغط على الأخير لتمديد الموعد النهائي لقواعد المنشأ للمرة الثانية. لكن بعض المطلعين على الصناعة لا يتوقعون التمديد حتى أواخر ديسمبر/كانون الأول، حيث يستخدمه الاتحاد الأوروبي كوسيلة ضغط في المفاوضات.
أما التهديد الثاني فيتمثل في قانون تسريع الصناعة المنفصل الصادر عن الاتحاد الأوروبي، والذي من شأنه أن يحد من المشتريات العامة وإعانات الدعم للسيارات “المصنوعة في الاتحاد الأوروبي” في محاولة لحماية شركات صناعة السيارات من الصين. سيتم إغلاق المصانع في بريطانيا بموجب المسودة الحالية. وقد دعت الشركات البريطانية والاتحاد الأوروبي (التي تمتلك معظم مصانع السيارات في المملكة المتحدة) إلى إدراج المملكة المتحدة في القواعد. وحذرت نيسان، التي رفضت طلبًا لإجراء مقابلة، الحكومة بشكل خاص من أن مستقبل سندرلاند معرض للخطر.
قال بالمر: “إن بقاء نيسان ليس بالأمر السهل”. وأضاف: “إذا كان المصنع في أوروبا يستثني المملكة المتحدة، فأعتقد أنه أمر وجودي بالنسبة لسندرلاند”. سندرلاند سيموت
وقال ديفيد بيلي، أستاذ اقتصاديات الأعمال في جامعة برمنجهام: “إن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي يواصل إثارة هذه الشكوك. إن العالم يتغير، والاتحاد الأوروبي يستجيب لذلك، وهذا يؤثر على المملكة المتحدة
الصدمات الكهربائية
وتمارس شركات صناعة السيارات الكبرى في المملكة المتحدة أيضًا ضغوطًا قوية بشأن قضية أخرى تدرسها الحكومة: تخفيف أهداف السيارات الكهربائية، والمعروفة باسم تفويض المركبات ذات الانبعاثات الصفرية (ZEV). وتعني القواعد الحالية أن السيارات التي تعمل بالبطارية تشكل 80% من مبيعات الشركات المصنعة ذات الحجم الكبير، لكن حكومة برنهام أعلنت هذا الشهر أن الهدف الجديد قد يصل إلى 50%.
كانت نيسان رائدة في مجال السيارات الكهربائية، وقد استثمرت بكثافة لبناء طرازاتها الجديدة من سيارات الدفع الرباعي الكهربائية Leaf وJuke. ومع ذلك، سترحب الشركة بأهداف أقل بعد أن ذكرت تقارير أنها أوقفت تطوير سيارة قاشقاي الكهربائية، خوفًا من انخفاض الطلب عن المتوقع على السيارات التي تعمل بالبطارية في جميع أنحاء العالم. كما أنها وضعت نصب أعينها بيع سيارات جديدة تعمل بالبنزين بعد عام 2035، وهو الموعد المقرر لحظرها.
ويعتقد بعض المحللين أن شركات صناعة السيارات التي تحاول تأخير التحول إلى السيارات الكهربائية توقع مذكرات الموت الخاصة بها من خلال التنازل عن السوق للمنافسين الصينيين. وقال كولين ووكر، رئيس قسم النقل في وحدة استخبارات الطاقة والمناخ، وهي مؤسسة فكرية: “إن تبني هذه التكنولوجيا الجديدة يمثل أفضل فرصة أمام الشركات المصنعة للبقاء والازدهار في عالم مكهرب”. إن دفع التكنولوجيات المتقادمة بشكل متزايد لن يؤدي إلا إلى التعجيل بزوالها وسيكون بمثابة وصفة لإغلاق المصانع والتسريح الجماعي.
وقال متحدث باسم نيسان إنها “ملتزمة بمستقبل كهربائي بالكامل” وأن التفويض “يجب أن يتماشى مع الطلب الحقيقي للمستهلكين على السيارات الكهربائية لضمان الانتقال التدريجي إلى مبيعات السيارات الخالية من الانبعاثات بالكامل مع دعم القدرة التنافسية لتصنيع السيارات في المملكة المتحدة”.
وتشهد شركة نيسان عملية إعادة هيكلة مؤلمة في جميع أنحاء العالم، حيث قام الرئيس التنفيذي إيفان إسبينوزا بإغلاق سبعة مصانع وإلغاء 20 ألف وظيفة.
إذا تم تأكيد ذلك، ستقوم نيسان بتصنيع سيارات لشركة شيري، وهي شركة صناعة سيارات صينية مملوكة جزئيًا للدولة والتي تصنع أيضًا علامتي Omoda و Jaecoo. وستظل نيسان تمتلك المصنع وتوظف العمال وستكون قادرة على استخدام طاقتها الفائضة، حيث تمكنت من إدارة 273 ألف سيارة فقط في عام 2025.
ويعتقد بعض الخبراء أن هناك فرصة ضئيلة لتأكيد شيري الصفقة إذا لم يتم حل مشكلات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ومع ذلك، فإن اتحاد “يونايت” سعيد، بحجة أنه سيحافظ على ارتفاع حجم العمل، وبالتالي الحفاظ على الوظائف.
بالنسبة لشركة Turntide، لا يزال شمال شرق إنجلترا يقدم ما تحتاجه لمحاولة تنمية أعمالها. وقال ديفيد أورجيل، نائب رئيس العمليات العالمية في شركة Turntide: لماذا ليس هنا؟ لماذا لا في شمال إنجلترا؟ سلسلة التوريد رائعة هنا
قامت الشركة الأم لشركة Turntide في الولايات المتحدة، بدعم من شركة Breakthrough Energy Ventures التابعة لبيل جيتس، وBMW وAmazon، بدمج ثلاث شركات في المملكة المتحدة بهدف توسيع المبيعات. وتتوقع زيادة الطلب على محركاتها المسطحة (والتي تعرف باسم محركات التدفق المحوري بسبب الترتيب المختلف لمغناطيساتها الداخلية). وبناء على المحادثات مع شركات صناعة السيارات وشركات معدات البناء، فإنها تريد توسيع الإنتاج إلى 12 ألف محرك سنويا بحلول عام 2028.
وقال أورجيل: “نتوقع أن ننمو بشكل ملحوظ خلال الأشهر الثمانية عشر المقبلة”. “نحن في الواقع قادرون على سحب الكثير من القدرة والتصنيع مرة أخرى إلى المملكة المتحدة.”
ويُنظر إلى بقاء مصنع نيسان ونجاحه باعتباره أمراً حاسماً سياسياً في الشمال الشرقي وفي وستمنستر، وهو ما يفسر جزئياً السبب وراء استعداد الحكومة بالفعل لإضعاف التفويض بشكل أكبر.
وقال كيم ماكجينيس، عمدة حزب العمال في الشمال الشرقي، إن نيسان كانت جزءًا رئيسيًا من الخطط الاقتصادية للمنطقة. قالت إنه على الرغم من السخط السياسي، كانت سندرلاند مزدهرة، مع استثمار كبير في تحسين وسط المدينة، بالإضافة إلى وسائل النقل العام الإضافية، مثل مد خط المترو من المدينة (التي تقع شرق نيسان) إلى واشنطن، والمدينة الواقعة غرب نيسان.
“في الشمال الشرقي، نعلم جميعًا أن المصنع أساسي تمامًا لاقتصادنا الإقليمي، ولكن أيضًا [to] وقالت: “مكانة البلاد في صناعة السيارات”، مضيفة أنها كانت بمثابة مرتكز لسلسلة التوريد الأوسع. “هذا ما يفعله الشمال الشرقي بشكل جيد للغاية – هذا التأثير العنقودي”.
ويأمل ماكجينيس أن يساعد نقل السلطة في جذب المزيد من وظائف التصنيع وتهدئة شعور “التخلف عن الركب” الذي دفع التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والصعود اللاحق لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة بقيادة نايجل فاراج، الذي فاز بالسيطرة على مجلس سندرلاند في الانتخابات المحلية في مايو. لم يستجب فرع الإصلاح في سندرلاند لطلبات إجراء مقابلة.
وقال ماكغينيس: “يمكن للأشخاص مثلي أن يمنحوا السكان المحليين المزيد من الرأي. وأعتقد أن هذه هي الطريقة التي نكافح بها الإصلاح
وحتى لو تم تأكيد صفقة شيري، فإن صناعة السيارات في الشمال الشرقي تواجه طريقا طويلا للعودة إلى ذروتها عندما كانت نيسان تنتج نصف مليون سيارة. ومع ذلك فقد مرت بمواقف صعبة من قبل.
وقال البروفيسور كولين هيرون، خبير السيارات في جامعة نيوكاسل: “أنا معجب بالمصنع لأنه بقي على قيد الحياة”. “إن مرونة الناس في هذا المصنع لا تصدق. والآن يدخلون مرحلة جديدة
