أديس أبابا – بينما تستعد إثيوبيا لإجراء انتخاباتها العامة السابعة منذ سقوط النظام العسكري في عام 1991 يوم الاثنين، من المتوقع على نطاق واسع أن يحقق رئيس الوزراء أبي أحمد وحزب الرخاء الحاكم فوزا ساحقا.
لكن النقاد يحذرون من أن القيود المتزايدة على حرية الصحافة والمعارضة السياسية تلقي بظلالها على التصويت، ومع أن 70٪ من البلاد لا تزال متأثرة بالصراع المسلح، يتساءل الكثيرون عما إذا كانت الظروف اللازمة لإجراء انتخابات ديمقراطية حقيقية موجودة.
وفي حين تم استبعاد منطقة تيغراي الشمالية بأكملها، والتي تحاول التعافي من حرب أهلية وحشية انتهت في عام 2022، بالكامل من الاقتراع، مع احتدام الصراع في أجزاء من البلاد، لن يتمكن الكثير من الناس من الإدلاء بأصواتهم.
وينتخب الناخبون ممثلين لهم في البرلمان المؤلف من 547 عضوا، ويحصل الحزب الذي يحصل على 274 مقعدا على الأقل على حق تشكيل الحكومة المقبلة لقيادة البلاد في السنوات الخمس المقبلة.
ووصل آبي (49 عاما) إلى السلطة في عام 2018 بعد احتجاجات واسعة النطاق مناهضة للحكومة ضد الجبهة الديمقراطية الثورية الشعبية الإثيوبية (EPRDF)، وهو ائتلاف يهيمن عليه سياسيون من تيغراي.
لقد قدم آبي صفحة بيضاء لأقدم دولة غير مستعمرة في أفريقيا، والتي اختنقت بسبب عقود من سيطرة الدولة الصارمة.
وكان سلفه، هايلي ماريام ديسالين، قد أشرف على نمو اقتصادي قوي خلال فترة حكمه التي استمرت قرابة ستة أعوام، لكنه واصل النمط التاريخي المتمثل في استخدام حملات القمع العنيفة لسحق المعارضة. أثار هذا القمع سنوات من الاحتجاجات ووسع الفجوة بين حكومته والجمهور، مما أدى في النهاية إلى استقالته.
بعد 90 يومًا فقط من رئاسته للوزراء، أذهل آبي العالم بالتفاوض على هدنة أنهت حربًا أهلية مريرة استمرت 20 عامًا مع إريتريا المجاورة.
هذا الاختراق السريع، إلى جانب الإصلاحات المبكرة مثل إطلاق سراح السجناء السياسيين والسماح بصحافة أكثر حرية، أكسبه جائزة نوبل للسلام. لقد وضعه كصانع سلام إقليمي ومصلح محلي، مما دفع الكثيرين إلى الاعتقاد بأنه سيقود إثيوبيا نحو عصر حر وديمقراطي.
ومع ذلك، سرعان ما تلاشت تلك النشوة. واليوم، تقف ثاني أكبر دولة في أفريقيا من حيث عدد السكان، حيث يبلغ عدد سكانها أكثر من 135 مليون نسمة، منقسمة بشدة، وتواجه صراعات عرقية عنيفة، وقيودًا على حرية التعبير، وقمع المعارضة.
ولا تزال مناطق مثل تيغراي وأمهرة وأوروميا ممزقة بسبب الحروب النشطة والمجازر والنزوح الجماعي. ويربط المراقبون هذه الصراعات بابتعاد آبي عن النظام الفيدرالي العرقي القائم في إثيوبيا منذ فترة طويلة، والذي سمح للولايات الإقليمية المتنوعة بصياغة قوانينها الخاصة والحفاظ على جيوش محلية.
منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، كانت البلاد تحكمها الجبهة الديمقراطية الثورية للشعب الإثيوبي، وهو ائتلاف من أربعة أحزاب قوية ذات أسس عرقية تمثل المناطق المهيمنة: تيغراي، وأمهرة، وأوروميا، والأمم الجنوبية.
تم جلب أبي إلى السلطة في البداية من خلال هذا التحالف لتهدئة التوترات التي أجبرت سلفه ديسالين على التنحي.
ومع ذلك، بعد أقل من عامين من توليه منصبه، قام آبي بحل الجبهة الديمقراطية الثورية الشعبية، واستبدلها بحزب الازدهار، وهو منظمة سياسية وطنية واحدة تضم التحالف السابق مع أحزاب الأقليات العرقية الأخرى. ولتعزيز مركزية السلطة، أمر الولايات الإقليمية بحل جيوشها المحلية والاندماج مع الجيش الوطني.
وقد جردت هذه الإصلاحات جبهة تحرير شعب تيغراي المهيمنة من سيطرتها التاريخية على الحكومة الإقليمية، مما دفعها إلى المعارضة النشطة. كما واجهت هذه السياسة مقاومة في مناطق أخرى، بما في ذلك أوروميا، مسقط رأس أبي، حيث تزايدت المطالبات بالحكم الذاتي الإقليمي.
ومع تزايد حالة عدم الاستقرار، عادت الإدارة إلى سيطرة الدولة الصارمة، واحتجزت شخصيات المعارضة والصحفيين بينما قامت بتأخير الانتخابات. وتصاعدت التوترات عندما أجرت تيغراي انتخابات إقليمية في تحد للتأخير الفيدرالي، مما أدى إلى مواجهة سياسية اندلعت في نوفمبر 2020 وتحولت إلى حرب أهلية.
وأدى هذا الصراع، وهو أحد أكثر الصراعات دموية في التاريخ الحديث، إلى سقوط ما يقدر بنحو 600 ألف ضحية.
واليوم، تواجه إثيوبيا حركات تمرد نشطة ليس فقط في تيغراي، بل أيضًا في أمهرة وأوروميا، مدفوعة بالنزاعات حول الحكم الذاتي والحدود والتهميش العرقي. وقد يؤدي هذا العنف إلى منع الملايين من التصويت.
وفي حين وصف أبي أحمد هذا التصويت بأنه الأكثر تنظيما في إثيوبيا، إلا أن التحديات اللوجستية والقضايا المتعلقة بنزاهة الانتخابات لا تزال قائمة. بالإضافة إلى ذلك، أفادت أحزاب المعارضة بوجود قمع سياسي وحواجز إدارية.
واعترف أيوب ميسافينت، زعيم حزب إيزيما، أكبر حزب معارض وطني في إثيوبيا، باعتقال وترهيب أعضاء حزبه. وقال لشبكة “سي إن إن” قبل أسبوع من التصويت إن هذه الإجراءات “تعكس استمرار الممارسات غير الديمقراطية، خاصة في المناطق التي يُنظر فيها إلى أن أحزاب المعارضة تحظى بدعم أقوى”.
ويزعم البروفيسور ميريرا جوردينا، وهو سياسي معارض مخضرم وعضو في مؤتمر أورومو الفيدرالي، أن الانتخابات المقبلة هي الأقل تنافسية في تاريخ إثيوبيا الحديث.
وقال لبي بي سي: “نحن نشارك بشكل رمزي لأن القانون ينص على أنه لا يمكنك مقاطعة الانتخابات على التوالي. نحن نشارك بشكل أساسي لتجنب إلغاء التسجيل”.
